管道金属补偿器在水利水电行业，主要用于补偿因温度变化、地质滑移、地震影响等产生的压力钢管位移变化，确保输水管线的运行安全。由于水利水电行业的引水压力钢管往往直径很大（φ0.5m~12.4mm）、内压很高（0.5MPa~12MPa），一旦爆裂极可能产生人员和财产的重大损失，造成灾害性影响，故对于是否应用金属补偿器、如何正确设置金属补偿器等问题，一直存在着争议、探索，甚至是反复。

　　随着中国水利水电建设事业的发展，目前金属补偿器已被越来越多的用户所肯定，并得到应用和推广。

　　在水利水电行业的引水压力钢管上，传统的位移补偿设备是“套筒伸缩节”（一种由内外套管、填料水封和压圈等结构组成的钢管位移补偿器）。套筒伸缩节的主要优点是轴向补偿量大、可维修；缺点是不能进行径向补偿，且易渗漏，需经常进行检修、维护，若渗漏严重甚至要停机更换填料。

　　管道金属补偿器的主要优点是可以进行三向位移补偿（轴向、径向、角向），且金属补偿器在使用寿命年限内是无渗漏、免维护的，因此金属补偿器已在越来越多的项目中取代套筒伸缩节，成为水利水电工程压力钢管位移补偿设备的主要选择。

 

　　管道金属补偿器作为补偿元件因为具有性能稳定、维护使用简便的特点，所以在热力管道广为应用。

　　管道金属补偿器种类有波纹补偿器、套筒补偿器，两者各有长处与短处。前者以波纹管为主要工作元件通过伸缩运动，对管道之间产生位移进行补偿。后者，经过填料密封通过两端的滑动套筒自由滑动，达到双向补偿。

　　相比波纹补偿器套筒补偿器补偿量大、耐压性能稳定，进行工程设计时会根据管道配置要求考虑压力和各种参数指标。虽然套筒补偿器补偿量大，对氯离子含量无要求耐蚀性能较好。但是由于磨损会导致密封效果减弱或泄漏。需要定期检查密封性。在补偿位移方向来说，波纹补偿器可补偿轴向、横向以及角向位移。后者仅能吸收轴向位移不能做到多向位移补偿。

　　密封性能上波纹补偿器无渗漏环节，然后后者由于使用过程中填料的损失出现泄漏，在输送高温和高压介质中并不适用。

　　管道金属补偿器采用波纹形式的，根据管道敷设方式不同。结合外部环境对波纹管产生不同的影响选用相适应的材质。例如直埋式波纹补偿器可进行地埋敷设使用，安装完成后不需要进行维护以及保养。